Na gala večeri održanoj 17. ožujka u Smaragdnoj dvorani hotela Esplanade Zagreb, Gault&Millau Croatia predstavio je deveto izdanje svojega dvojezičnog međunarodnog vodiča za Hrvatsku i dodijelio godišnje trofeje najboljim imenima domaće gastronomske scene. U svečanom ozračju, pred više od stotinu chefova iz cijele zemlje, slavili su se rad, talent i posvećenost kulinarstvu, a okupljene su pozdravile Ingrid Badurina Danielsson, direktorica Gault&Millaua Hrvatska, Valerija Milković iz Hrvatske turističke zajednice i Monika Udovičić, državna tajnica Ministarstva turizma i sporta.
Najvažnije priznanje večeri, titulu Chefa godine 2026., osvojio je Stiven Vunić, vlasnik i chef konobe Zijavica u Mošćeničkoj Dragi. Ovo priznanje dolazi četiri godine nakon što je proglašen Velikim chefom sutrašnjice, čime je dodatno potvrđen njegov dosljedan rad utemeljen na kvarnerskoj tradiciji, lokalnim namirnicama i autentičnom identitetu. Vunić je pritom istaknuo da mu nagrada puno znači, osobito kao potvrda napretka hrvatske gastronomije i vrijednosti rada s lokalnim proizvođačima.
Trofej Veliki chef sutrašnjice 2026. pripao je Ines Jurišić iz Bistroa Beška u Čakovcu, dok je priznanje Mladi talent godine 2026. osvojio Danijel Biro iz restorana i vinarije Josić u Zmajevcu. Za najbolju slastičarku proglašena je Nika Čavlović iz zagrebačkog restorana ManO2, a trofej za šefa sale i servis dobio je Robert Rojnić iz restorana Viking u Limskom kanalu. Posebna priznanja za doživljaj pripala su Tvrtku Šakoti iz zagrebačkog restorana NAV te obitelji iza izletišta Primitivo na OPG-u Čudesna šuma u Bilju.
Među ostalim laureatima istaknuli su se Ivanka i Stjepan Grgos iz restorana Kod špilje u Otruševcu, proglašeni najboljim chefovima tradicijske kuhinje, dok je trofej za cheficu moderne tradicijske kuhinje osvojila Magdalena Senjković iz Vina Senjković Wine Bara u Nerežišćima na Braču. Priznanje za najbolji POP lokal dobio je Bota Šare Oyster & Sushi bar u Splitu. Uz priznanja, dobitnici su na dar primili i knjigu Moj Tač Vesne Miletić.
Na svečanosti su uručene i G&M pločice s 4 toke chefovima 16 najboljih hrvatskih restorana, među kojima se posebno izdvajaju NAV iz Zagreba i 360° iz Dubrovnika s najvišom ocjenom u hrvatskom izdanju vodiča, 18/20. Novo izdanje vodiča Gault&Millau Croatia 2026. obuhvaća 422 restorana, bistroa, konobe, zalogajnice, POP lokale i slastičarnice, a među njima su 74 najbolje ocijenjena restorana, od kojih 16 nosi prestižne 4 toke.
Uzvanici su tijekom večeri uživali i u pomno osmišljenom jelovniku koji su pripremili Ana Grgić Tomić, chefica Esplanadinih restorana, i gostujući chef Francesco Marchese iz restorana Fre u talijanskoj regiji Langhe. Događaj je još jednom potvrdio da hrvatska gastronomska scena danas raste u kvaliteti, raznolikosti i samopouzdanju te da se nova kulinarska renesansa sve snažnije širi diljem zemlje.