Kvarnerski otoci i ovog će travnja ponovno biti domaćini jedne od najatraktivnijih brdsko-biciklističkih utrka na svijetu. Od 14. do 18. travnja održat će se 11. izdanje utrke 4Islands Epic, petodnevne etapne MTB avanture koja iz godine u godinu okuplja natjecatelje iz cijelog svijeta. Ove godine na startu će biti 400 vozača iz 39 zemalja, što još jednom potvrđuje međunarodni značaj ove sportske manifestacije.
Sudionike očekuje ukupno 300 kilometara staza i oko 6.500 metara uspona, raspoređenih kroz pet natjecateljskih dana. Ruta vodi od obale, kroz slikovita otočna mjesta i netaknutu prirodu, sve do zahtjevnih vapnenačkih terena. Upravo spoj sportskog izazova i spektakularnih krajolika čini ovu utrku posebnom, a iako pojedinačni usponi nisu ekstremno dugi, njihova se zahtjevnost postupno gomila i pretvara utrku u pravi test izdržljivosti, koncentracije i spremnosti.
Kao dio prestižnog ciklusa Epic Series, 4Islands Epic i ove godine okuplja profesionalce i rekreativce koji će se natjecati rame uz rame. Upravo ta kombinacija vrhunskog sporta i otvorenosti širokom krugu sudionika izdvaja ovu utrku na globalnoj MTB sceni i daje joj prepoznatljiv karakter.
Ovogodišnje izdanje donosi i nekoliko važnih novosti. Nakon što prošle godine nije bio dio rute, otok Unije ponovno se vraća među etape utrke, a promijenjen je i redoslijed otoka kako bi se dodatno unaprijedilo iskustvo sudionika. Nova ruta tako donosi osvježene i djelomično izmijenjene staze, s više izazova, atraktivnih dionica i dojmljivih pogleda.
Natjecatelji će ove godine voziti kroz Krk, Cres, Unije i Lošinj, a svaka etapa imat će svoj poseban karakter. Utrka počinje na Krku, atraktivnim krugom oko Bašćanskog zaljeva, uz kombinaciju urbanih i obalnih dionica te tehničkih singletrackova. Druga etapa donosi dulju i valovitiju vožnju, s otvorenim krajolicima, šumskim putovima, vinogradima i zahtjevnim usponima. Na Cresu natjecatelje čeka autentičan MTB doživljaj s dugačkim usponima iznad Jadrana i dionicama koje traže maksimalnu koncentraciju. Etapa na Unijama vozi se u formatu pojedinačnog kronometra, a iako je kraća, donosi intenzivan i eksplozivan izazov. Završnica pripada Lošinju, gdje se spajaju urbana vožnja i tehnički zahtjevne otočne staze, uz završni test snage i koncentracije.
Posebnost utrke leži i u njezinoj jedinstvenoj logistici. Svaka etapa odvija se na drugom otoku, a more je stalni pratitelj sudionika. Upravo ta kombinacija kopnene i morske avanture čini 4Islands Epic nezaboravnim iskustvom, ne samo za natjecatelje, nego i za njihove pratitelje.
Organizator utrke Tomislav Zobec istaknuo je kako ulazak u jedanaesto izdanje potvrđuje kontinuitet i kvalitetu koje se grade godinama te naglasio da je cilj organizacije i dalje isti: ponuditi sudionicima vrhunsko sportsko iskustvo i nezaboravan doživljaj Kvarnera. Direktorica Turističke zajednice Kvarnera, dr. sc. Irena Peršić Živadinov, poručila je kako ovakvi događaji snažno doprinose prepoznatljivosti Kvarnera kao destinacije za aktivni turizam, osobito izvan glavne sezone, te dodatno potvrđuju povezanost sporta i turizma.
Kao i prijašnjih godina, staze na svim otocima bit će temeljito pripremljene i očišćene, a nakon utrke ostat će na raspolaganju rekreativcima, biciklistima i ljubiteljima prirode. Time 4Islands Epic ne ostaje samo sportski događaj, nego i važan doprinos razvoju cikloturizma na Kvarneru.